– Как огородить?

– Поставят вокруг развалин кордоны, автобус отменят. Чтобы мы сидели и к порядочным гражданам в город не ломились. Так уже было однажды. Мой тебе совет: вали. Понял?

– Понял, – Сашка кивнул. – Только уйти всё равно не могу. Может, всё наладится.

Олег махнул рукой.

– Думаешь, матери легче будет, если ты тут загнёшься? Ладно… Иди к себе… Дурак ты всё-таки.

Сашка вышел в коридор. Может, он и дурак, если посмотреть со стороны, только всё делает правильно. Город не допустит, чтобы целая армия долго оставалась голодной. Это, в конце концов, для города и опасно. Завтра пайки обязательно выдадут. Иначе и быть не может.

Несколько следующих дней прошли в тревожном ожидании пайков, в бесконечном нытье Хныка и поисках съестного. Каждый день, просыпаясь, Сашка глядел в окно: ясное небо, ни облачка, только солнце красноватым светом освещает развалины.

– Сегодня уже точно дадут, – говорил он Кеше, который тем временем разводил едва живой огонёк, быстро наполнявший комнату дымом.

– Надо трубу сделать, – вздыхал Кеша, но не делал. Вместо этого они отправлялись к складу, куда стекалось по утрам множество штурмовиков.

– Ни шиша не предвидится! – простуженным голосом гавкал кладовщик. Но толпа не разбредалась, а с идиотским упорством, не желая ему верить, стояла и ждала. Только к полудню, извергая проклятия, парни расходились. Те, у кого в городе были родственники, занимали у них продукты и деньги. У кого таковых не было, сначала покупали еду у местных, но мизерный аванс очень скоро закончился, как и все заначки. Тогда торговцев стали грабить, и они больше не решались выходить со своим товаром на остановку.

Марка, которую Сашка хотел пустить на баню и звонок маме, была потрачена на кулёк чечевицы. Немного денег оставалось у Кеши, и он кормил Сашку в долг. О ссоре оба уже не вспоминали.

– Говорят, «Красные братья» подогнали к своему магазину бронетранспортёр, – делился новостями Кеша. – Боятся штурмовиков. А ещё в городе наших обходят стороной, а на рынках стоят солдаты, охраняют. Это потому что наши городской магазин ограбили, правда, их поймали и отправили в Контору. Один только удрал на развалины, думал, спасся. Но он всем про себя рассказал, и сегодня утром его спецотряд сцапал. Теперь повесят. А наш патрон, Тоффельт, запретил нам ездить в город. Дескать, потерпите, завтра будет пища. Только никто не верит…

– Слушай, Кеша, – перебил его Сашка. – Мы ведь тоже город защищаем, почему же нас не кормят? Мы ведь так и без врага передохнем.

– Не знаю я, что они думают. Только не нравится мне это всё…

На следующее утро всех созвал Олег.

– Волк был у начальства, и нам нашли работу. Будут или деньги, или продукты.

– На кого ишачить? – поинтересовался Женька.

– На падальщиков, у них какая-то эпидемия, рабочих мало. Кто может, через час со мной идут на погрузку каравана. Предупреждаю: работа тяжёлая; кто ослаб, пусть лучше не идёт. Командор уже отказался.

Из бригады пошли Олег, Лёва, Женька и Кеша с Сашкой. День был просто отвратительный: ветер пронизывал насквозь, пыль и мелкие камешки били по лицу. Солнце, показываясь из-за туч, немного согревало, но, когда оно скрывалось, становилось просто нестерпимо. Сашка подобрал с земли прутик и всю дорогу жевал его – так казалось, что что-то ешь.

– А в девятой этажке, – сообщил Кеша, – парень притащил кусок гудрона, так несколько человек его нажрались, и один из них помер.

Кеша теперь каждый день рассказывал о том, как кто-то умер. Смертей от голода ещё не было, гибли по глупости: отравившись не подходящим в пищу, в драках и перестрелках. Стреляли в голубей, собак из частного сектора, иногда промахивались, попадали друг в друга, калечились из-за применения самодельного оружия. Эти беды пока обходили дом, где комендантом был Волк, но все понимали, что рано или поздно что-то случится и здесь…

Уже у агентства Сашка заметил, что за ними крадётся Хнык.

– Я с вами, ребята, – заговорил тот, когда его увидели, – не могу дома сидеть, мне есть хочется.

– Всем хочется, – Олег мягко развернул Хныка. – Иди домой.

– Я помогу, Олег, пожалуйста, я вам правда помогу!

– Тебе нельзя тяжёлое поднимать, недоумок! – Олег замахнулся на Хныка, но не ударил.

– Да я потихоньку!

Казалось, Хнык сейчас разревётся.

– Пусть идёт, – решил Олег. – Ему нервничать тоже нельзя.

В караванном агентстве «Красных братьев» ребят встретил толстый улыбчивый мужик в добротном бордовом комбинезоне. Он осмотрел прибывших со всех сторон и почему-то развеселился.

– Что, детки, силы лишние?

Сашка понял, что смеяться Улыбчивый мог только над ним и Хныком. Но это уже было неважно. Очень хотелось есть, и было наплевать, как обзовут, лишь бы заплатили.

– Ну ладно, пупсики, – продолжил мужик, – в день загружаете один караван, плачу по пять марок на брата. Не загружаете – искалечу! Да вымойте рыла, продукты таскать будете.

Парни помылись в душевой для грузчиков, напялили красные мешковатые комбинезоны.

– Штаны держите крепче, малолетки! – гоготал Улыбчивый, потом поймал Сашку за рукав. – Ты, доходяга, сопрёшь хоть грамм – руки выдерну!

Сашка отскочил, понимая, что при случае мужик так и сделает. Грузили мешки с гречневой крупой в раздолбанные грузовики, выкрашенные в красный цвет. Всего машин в караване было десять, а мешки были тяжёлые, и забросить их наверх стало делом непростым. Улыбчивый теперь руководил погрузкой, уже не смеялся. Он несколько раз выбегал из конторы, махал руками, ругался, но быстрее дело не шло. Сашка и Кеша работали парой, а Хнык, забравшись в кузов, поправлял там мешки. Вскоре Сашка был насквозь мокрый от пота, несмотря на тонкий комбинезон. Несколько раз он хотел сесть и отдышаться, но боялся, что они не успеют загрузить караван. Кеша тоже взмок и даже, вопреки обыкновению, молчал. За их спинами на скамейке сидели шофёры, лениво смолящие самокрутки. Олег, загружающий соседний грузовик на пару с каким-то незнакомым парнем, изредка останавливался и выглядывал, всё ли в порядке с Хныком. Потом Сашка понял, что Олег смотрит и на него. А он уже еле двигался: перед глазами крутились чёрные точки, в голове бухало. «Ничего, – решил Сашка, – день как-нибудь доработаю. Зато дадут еду».

– Стоять! – крикнул вдруг один из шофёров и, забравшись в кузов, схватил Хныка за воротник. – Ты, мелкий, карманы выверни!

– Ой, дяденька, не бейте меня! – застонал Хнык. – Пожалейте сироту!

Мужик с размаха ударил его по лицу.

– Паршивец, воровать вздумал!

Олег удивительно быстро оказался в грузовике и перехватил руку шофёра, занесённую для следующего удара.

– Не трогай его, он всё отдаст…